Tendências do Mercado Brasileiro de Portais Corporativos - 11/05/2005

Atualmente, portais corporativos são considerados ferramentas essenciais de produtividade, particularmente nas grandes empresas. Informações corporativas, comunicação e interação entre colaboradores, clientes e parceiros, acesso às aplicações internas tipo CRM e ERP, busca centralizada e login integrado são algumas funcionalidades básicas oferecidas pelos portais corporativos que podem trazer grandes benefícios para empresas.

Um portal corporativo desenvolvido de forma integrada aos processos de negócios da empresa torna-se a principal ferramenta para usuários que precisam acessar diariamente as informações e aplicações necessárias para trabalhar e se tornarem mais produtivos.

Seu desenvolvimento pode ser um desafio em termos de tecnologia. Este artigo discute alguns problemas comuns em projetos de portais e apresenta a direção que as empresas, aqui no Brasil, estão tomando para alcançar maior sucesso nas suas soluções de portais.

Problemas na construção de portais corporativos

O grande desafio da construção de um portal corporativo é unificar os vários aplicativos dentro de uma empresa, freqüentemente construídos em diferentes momentos e por grupos ou departamentos independentes. Na maioria das vezes, esses aplicativos não têm nenhuma integração entre si, possuindo, geralmente, regras de segurança e bases de usuários isoladas. Os modos de apresentação costumam ser diferentes tanto em estilo quanto em usabilidade.

Como o esforço para fazer aplicações independentes se comunicarem e trocarem informações é grande, é comum verem-se “portais” onde a integração é feita apenas superficialmente. Um exemplo são portais cuja navegação entre suas diferentes aplicações são simplesmente links em uma home page central. Uma vez dentro de uma aplicação, a identidade do portal é perdida completamente, ou é mantido apenas um frameset com o cabeçalho do portal como único vínculo entre as aplicações que o compõem.

Essa abordagem de integração acaba sendo extremamente limitante e continua sem atender a necessidades como busca centralizada, login integrado, preferências únicas do usuário e relatórios de uso consolidados. Além da dificuldade de integração na construção de portais, existem muitos outros desafios como performance, robustez e segurança. Se as equipes de TI precisarem se preocupar com todos esses aspectos para criar um ambiente integrado de portal, o custo para o desenvolvimento se tornaria inviável.

Utilizando Frameworks para construção de portais corporativos

Para resolver os problemas acima mencionados, as empresas no Brasil estão utilizando – cada vez mais – frameworks de portais corporativos. Os frameworks oferecem uma série de serviços comuns que podem ser utilizados por quaisquer aplicações, reduzindo drasticamente o custo do desenvolvimento, enquanto a qualidade e usabilidade dos portais tornam-se maiores.

Integração

Os frameworks fornecem uma camada de apresentação comum para todo o portal. As informações provenientes dos aplicativos são disponibilizadas para o portal através de subseções de uma página, que recebem diferentes nomes nos diferentes produtos: “interfaces”, “portlets”, “gadgets” e “webparts” são alguns exemplos.Vamos chamá-los pelo nome de “interfaces”.

Uma página do portal pode conter uma ou mais interfaces, que podem pertencer a diferentes aplicativos. O framework fornece ainda uma camada de comunicação entre as interfaces, que permite aos aplicativos trocarem informações de uma maneira fácil e genérica.

A integração das interfaces dentro de uma página do portal permite ao framework ter um maior controle da identidade visual do portal corporativo. Tecnologias como CSS, XML e XSL são utilizadas pelo framework para controlar e manter a consistência visual das informações exibidas para o usuário final.

Segurança

Aplicações construídas a partir de um framework não precisam preocupar-se com a administração da segurança do portal. Acesso via HTTPS, validação de login, integração com mecanismos de autenticação externos e a tecnologia single-sign-on são tratados pelo próprio portal. Isto não somente centraliza a autenticação, mas também alivia os técnicos de grandes preocupações no desenvolvimento de uma solução.

Busca

A capacidade de centralização e integração da busca nas diferentes aplicações, bem como em documentos corporativos, estão entre as principais funcionalidades oferecidas por um framework. A busca é geralmente integrada com a personalização e o controle de acesso do portal, retornando apenas resultados de áreas às quais os usuários tenham permissão de acesso.

Performance

Para que qualquer portal seja bem-sucedido, é essencial a preocupação com sua performance. Não adianta um portal ser rico em informações se o usuário, freqüentemente, perde muito tempo para acessá-las. Os frameworks são arquitetados de modo a gerar uma solução final com performance otimizada.

Uma das técnicas utilizadas pelos frameworks para aumentar significativamente a performance de um portal é salvar suas páginas em arquivos HTML. Nesse caso, é necessário que o framework também controle a atualização dos arquivos quando a informação é alterada ou permita às aplicações realizarem esse controle.

Escalabilidade e Robustez

Além de um bom desempenho, um framework oferece escalabilidade para dar apoio às exigências dos portais de grande porte. Isto inclui trabalhar com um ambiente de balanceamento de carga, onde servidores web podem ser dinamicamente adicionados ou removidos, dependendo da demanda e das exigências de acesso. Escalando para múltiplos servidores, também aumenta a robustez e a disponibilidade da solução, dando suporte à tolerância de falhas de hardware.

Gerando log e relatórios

Os frameworks de portais corporativos geralmente incluem ferramentas para registro e geração de relatórios sobre a utilização do portal. Com isso, desenvolvedores têm uma preocupação a menos ao implementar suas aplicações. Estas informações são essenciais para que os administradores possam controlar e analisar o ROI do portal.

Templates

As páginas de um portal sempre apresentam elementos comuns, tais como banners, barra de navegação, cabeçalho, rodapé entre outros. Estes elementos podem ser armazenados em um ou mais templates, os quais serão utilizados pelas páginas que compõem o portal. Isto permite que os construtores do portal atualizem a aparência e a estrutura das páginas de maneira centralizada, via templates, atualizando automaticamente todas as páginas relacionadas. Com templates, os desenvolvedores das aplicações não precisam preocupar-se com aspectos de montagem da página completa, mas apenas com as interfaces da sua aplicação.

Conclusão

As empresas no Brasil estão, cada vez mais, adotando frameworks para a construção de portais corporativos. O ganho de produtividade no desenvolvimento, a integração resultante, e a agilidade de evolução são alguns dos benefícios. Não está muito longe o dia em que portais que não utilizam um framework farão parte do passado.

Autor: Kishnan Nedungadi
Biografia: Kishnan Nedungadi é diretor de tecnologia da Lumis

 

Fonte: Developer's Magazine